Правда, слуги не много и знали.

И постепенно Констанция пришла к мысли, что никакой тайны не существует, что она
племянница Гильома, кузина Виктора, Жака и Клода. А ее родители погибли какой-то
страшной смертью.

И Констанция тешила себя надеждой, что в конце концов придет то время, когда
старый Гильом Реньяр откроет тайну ее прошлого и даже покажет могилы ее родителей.

Время от времени повзрослевшая Констанция уже ловила на себе настороженные
взгляды мужчин. В этих взглядах было что-то пока еще для нее непонятное. В глазах
мужчин вспыхивал какой-то огонек, а на губах появлялась странная улыбка.

Констанция в ответ тоже улыбалась, но беззаботно. И мужчины, словно в чем-то
уличенные, прятали свои взгляды. Если бы кто-нибудь из тех грабителей, которые вечно
крутились в доме Реньяров, попробовал хоть жестом, хоть намеком или словом обидеть
девушку, он бы прожил недолго — ровно столько, сколько летит пуля, выпущенная из
пистолета одного из Реньяров.

А оружие в доме всегда было наготове. А может быть, обидчика Констанции постигла
бы другая участь, как расправляются с непокорными своей воле Реньяры.

Правда, Констанция относилась к этому спокойно, считая, что так и должно быть,
абсолютно уверенная, что то же самое происходит и у соседей и во всем мире. Ее учили,
что всегда побеждает сильнейший, тот, кто более зол, свиреп и смел. А все остальные не
достойны даже сожаления. Если человек не может себя защитить и позволяет, чтобы его
убили, значит не стоит его и жалеть, значит он этого и заслуживает.

Вот в таких условиях росла и взрослела Констанция.

Однажды Жак сказал Констанции:

—    Ты уже большая и должна уметь постоять за себя.

—    Но ведь вы всегда защищаете меня.

—    Иногда нас может не оказаться рядом и тебе самой придется бороться за свою жизнь
и честь. Поэтому давай я научу тебя стрелять.

Констанция с радостью согласилась, а старый Гильом Реньяр согласно закивал.

—    Правильно, Жак, обязательно научи. Пусть это и не женское дело, но это искусство
никому еще не помешало. Не жалей ни пуль, ни пороха.

И Жак с Клодом принялись вдохновенно учить Констанцию искусству меткой
стрельбы. После нескольких уроков рука Констанции окрепла. Она уже не жмурилась,
услышав выстрел, не дергалась испуганно в сторону.

А еще через несколько недель Констанция стреляла не хуже самого Виктора. Да и
верхом она ездила тоже отлично. Старый Гильом был очень доволен своей воспитанницей.

Иногда по вечерам он спускался во двор, слуга выносил заряженные пистолеты и
подзывал Констанцию. Та радостно подбегала к нему.

—    Ну что, Констанция, ты покажешь старому Гильому как метко ты научилась
стрелять?

Констанция уверенной рукой брала пистолет, взводила курок и стреляла. Гремел
выстрел, Гильом Реньяр удовлетворенно хмыкал, видя, как пуля впивалась в ствол старого
дерева.

—    А еще? — говорил старик.

Констанция брала второй пистолет — и вторая пуля ложилась рядом с первой.

Старый Гильом тоже брал в дрожащие руки пистолет, долго и старательно целился,
зажмурив один глаз, затем стрелял. А потом беспомощно разводил руками.

—    Что ж поделаешь, я уже старый, рука потеряла былую твердость, да и глаза не те. А
ведь раньше об искусстве Реньяра знали и говорили все. Я мог с двадцати шагов, почти не
целясь, попасть в маленькую монетку.

Но больше всего Констанции была по душе не стрельба и не верховая езда, больше
всего ей нравилась тишина и одиночество. Но ей так редко приходилось бывать одной!
Вечно рядом с ней крутился кто-нибудь из Реньяров или слуг.