— Возьми вот это, отдашь своей девушке и может быть, ее сердце станет более
благосклонным к тебе, — Марсель спрятал улыбку в густые усы, но его глаза сияли.

И Филипп догадался, что Марселю очень приятно дарить это кольцо своему
племяннику, зная, что тот обязательно наденет перстень на палец своей избранницы.

—    Марсель, но ведь это очень дорогой подарок.

—    У меня только один племянник — ты, Филипп, и поэтому мне для тебя ничего не
жалко. А перстень — это безделушка.

—    Откуда он у тебя?

Марсель задумался, пожал плечами, с хрустом сжал кулаки.

—    Я хотел подарить его одной женщине, но судьба решила по-другому.

—    Она умерла. Марсель?

—    Нет, дорогой, она не умерла и, наверное, она сейчас счастлива. Она даже не знала о
моих чувствах. Правда, это было давно, прошло уже около двух лет.

—    А где все это было? Где она сейчас?

—    Сейчас? — Марсель задумался. — Может быть, в Америке, а может где-нибудь еще.

—    Она уехала и бросила тебя?

—    Нет, я же тебе говорю, Филипп, она не могла меня бросить, потому что даже не
знала о моих чувствах. У нее был богатый муж, и они покинули Францию. Ее муж тоже
участвовал в заговоре.

—    А почему ты тоже не покинул Францию?

—    Это, племянник, длинная история и я не хочу занимать твои мысли долгими
рассказами. Мне не повезло, у меня на хвосте была погоня. Я уводил за собой солдат,
чтобы та женщина и ее муж смогли скрыться. И теперь этот перстень с

Жемчужиной мне ни к чему.

Филипп держал на ладони перстень и рассматривал матовый камешек.

—    Он очень красивый.

—    Да-да, он красивый.

—    А у Констанции есть медальон с огромной жемчужиной, так что этот перстень ей
очень пойдет.

Вдруг наверху скрипнула дверь и появилась Этель.

—    Мужчины, уже очень поздно, а вы никак не можете наговориться. Идите спать, ведь
завтра придется рано вставать.

—    Да, сестра, сейчас идем. Спокойной тебе ночи, — бросил Марсель и тяжело
поднялся с резного кресла, на котором любил сиживать отец Филиппа Робер.

Филипп вошел в свою комнату, сжимая в руке золотой перстень с маленькой
жемчужиной.»Да, да, я обязательно должен подарить это украшение Констанции. Я
обязательно хочу, чтобы она думала обо мне, как я думаю и помню о ней».

Он открыл шкаф, еще не понимая зачем, увидел свою одежду и тут же принялся
вытаскивать ее, раскладывая на кровати.»Надо надеть вот эту рубаху с кружевным
воротником, вот эту куртку, новые сапоги, новую шляпу с лихо загнутыми полями,
черные замшевые перчатки, украшенные серебряными накладками и завтра на рассвете
отправиться к ручью. Может быть, Констанция почувствует, что я страстно желаю ее
увидеть и тоже придет. А когда она придет, я признаюсь ей в своих чувствах и подарю
перстень».

Филипп почистил пуговицы на своей куртке, быстро разделся, спрятал перстень под
подушку и долго лежал, глядя в потолок, вспоминая шум ручья, веселые трели птиц,
яркие блики на воде и серебристые тела форелей.»Да, обязательно завтра поутру я
отправлюсь к ручью!»

Он вскочил с постели, распахнул окно и глянул в небо.

—    Тучи, — угрюмо сказал Филипп, — неужели ветер их не разгонит и завтра будет
дождь?