— Нет, я сама, — отрезала
Констанция. Она вновь пробралась по наклонному стволу
дерева и подошла к ручью.
— Ты хочешь сюда?
Филипп показал на плоский камень. Констанция
отрицательно качнула головой.
— Нет, Филипп, а вдруг
будет как в прошлый раз? Приедет кто-нибудь из кузенов, и
тебе может и не удастся спрятаться.
— Честно говоря, я и не задумывался над этим,
— замялся Филипп Абинье, — но я
приехал не просто так.
Он пробрался по выступавшим из ручья камням
прямо к Констанции. Они стояли друг
напротив друга, не решаясь приблизиться.
— Я привез тебе подарок, —
Филипп протянул руку и разжал ладонь.
На ней сверкнуло золотое кольцо с жемчужиной.
Конечно же, жемчужина не шла ни в
какое сравнение с жемчужиной на медальоне Констанции, но вызвало такую бурю
восторга, что право, если бы это видел дядя, он был бы тоже рад.
Констанция примерила кольцо и улыбнулась.
Даже на указательном пальце оно не
держалось, было слишком велико.
— Спасибо тебе, Филипп, я
что-нибудь придумаю, ведь это твой подарок.
— Должен же был я отблагодарить тебя за то,
что ты спасла мне жизнь, — Филипп
сказал совсем не то, что хотел.
Но Констанция поняла его истинные мысли и
прикоснулась к его руке.
— Ты не сердишься на меня?
— спросил Филипп.
— Что ты, мне никто еще не
делал таких подарков.
— Извини, Констанция, что
оно не пришлось тебе впору, ведь я даже не держал твою
руку в своей.
— Теперь можешь, —
Констанция вложила свою ладонь в пальцы Филиппа. — Пойдем
отсюда, вдруг кто-нибудь увидит. А насчет кольца. Во-первых, оно мне велико, а
во-
вторых, я все равно не могу его надеть.
— Почему?
— Кто-нибудь из кузенов или дядя Гильом
спросят у меня, откуда я его взяла. И что я
им отвечу?
— Об этом я тоже не
подумал, — пожал плечами Филипп.
— Пойдем, пойдем, я покажу, где приготовила
для него место, — и Констанция повела
Филиппа по крутому склону к зарослям кустарника.
Она раздвинула ветки, и молодые люди
оказались в каком-то подобии не то дома, не то
шалаша. Здесь лежал ствол старого поваленного дерева, его ветви были аккуратно
обрезаны. Вокруг небольшой поляны возвышалась непроходимая стена кустов, а над
стволом поваленного дерева был сооружен навес из сухих веток и
Сена.
— Это укромное место, — сказала Констанция. —
Когда я хочу побыть одна, совсем
одна, — добавила девушка, — прихожу сюда. Никто не может меня найти, никто из
кузенов не знает о нем. Все они ищут меня у ручья, а я сижу здесь.
Филипп осмотрел убежище Констанции. Здесь, на
высохшем суку дерева были
навязаны разноцветные ленточки, в развилке сучьев поблескивал осколок зеркала.
— Ну что, нравится? —
спросила Констанция. — Можешь считать это моим домом.
Она сняла слишком большое для ее руки кольцо
и повесила его на сухой сучок
поваленного дерева рядом с пестрыми
ленточками.
— Оно будет здесь, и я буду навещать его,
приходить и надевать на палец, — склонив
голову, сказала Констанция.
— А ты не боишься, что его
украдут птицы? — испугался за судьбу своего подарка
Филипп. Констанция пожала плечами.
— Они меня любят, зачем им
красть мое кольцо? А если возьмут, я попрошу, и они
вернут его обратно.