—    Они намереваются поджечь дом, — констатировал Марсель Бланше, — иначе зачем
им факелы?

Филипп утвердительно кивнул.

—    Они сделают большую глупость, если подожгут постройки во дворе.

—    Почему? — изумился Филипп.

—    До дома огонь не доберется, и мы будем в более выгодной ситуации, потому что они
окажутся освещенными, а мы будем стрелять, прячась за стенами дома из темноты.

С гиканьем и свистом всадники неслись к дому. факельщики разъехались в разные
стороны и уже через несколько минут ярко пылали стога свежей соломы, еще недавно
поставленные в поле. Огоньгигантскими столбами вздымался в темное небо. Свет звезд
сразу же померк, потянуло дымом, мириады искр вздымались и тут же гасли. Пламя
бушевало. А ветер гнал клубы белого дыма, из которых, как призраки, возникали клочья
охваченной огнем соломы.

Черные силуэты всадников метались как страшные тени и их невозможно было
сосчитать.

— Ну что, тебе страшно? — спросил Марсель, не отрываясь глядя в окно. Филипп сжал
зубы.

—    Не боится только дурак.

—    Будь осторожен, Филипп, я тебя прошу. Не высовывайся под пули и старайся
стрелять только наверняка. Подпустим их поближе.

Уже было слышно гиканье всадников, их пьяные выкрики. Факелы чертили в воздухе
зигзаги и огонь охватил уже две дальние постройки. Теперь можно было уже разглядеть
лица всадников, но стрелять было еще рано.

Марсель все еще держал руку, вскинутую в предупредительном жесте.

Филипп буквально слился с прикладом ружья и не спускал взгляда с нападавших.

Между двумя пылающими постройками появился Виктор. Он поднял коня на дыбы,
затем осадил его и вскинул руку.

—    Эй, Виктор, что тебе нужно? — прокричал Филипп.

Тот рассмеялся в ответ.

—    Я хочу забрать то, что принадлежит мне. А с тобой я разговаривать не собираюсь.
Констанция, выходи, — закричал Виктор, — и мы оставим их в покое! Если ты выйдешь,
мы вернемся домой и все будет по-прежнему.

Филипп и Марсель переглянулись.

— Не сомневайся в ней, — тихо прошептал Марсель Бланше, пытаясь подбодрить
своего племянника.

Женщины стояли у стола, держа в руках заряженные пистолеты.

Констанция опустила руки и отвела взгляд.

—    Я не выйду, — прошептала девушка, — я останусь с вами до последнего.

— Констанция, — надсадно кричал Виктор, размахивая факелом, — выходи, и я не
причиню никому зла!

—    Он не успокоится, пока ты ему не ответишь, — сказала Этель.

Констанция шагнула к окну и, припав к щели между досками, прокричала:

—    Убирайся, Виктор, я не хочу тебя видеть, я не вернусь никогда!

—    Ах так! — взревел Виктор и бросил факел в сторону дома.

Тот не долетел, упал на мокрую землю и, зашипев, погас.

—    Вперед! — послышался приказ Виктора, загрохотали копыта ипослышались крики
нападавших.

Загремели выстрелы. Марсель все еще не опускал руку. Филипп готов был в любой
момент выстрелить, но дядя удержал его.

—    Пусть подойдут поближе.

И вот, когда во дворе появилось несколько всадников, Марсель резко опустил руку.