—    Да, — с усилием проговорила мадам Ламартин, — я люблю своего мужа.

—    Очень?

—    Да, я люблю его безумно.

—    А он вас любит?

—    Конечно, виконт, еще сильнее чем я его.

—    Тогда почему же вы не вместе?

— О, вы очень любопытны, но я объясню вам и это. Он посчитал, что несколько летних
месяцев мне лучше провести в провинции, где нет молодых людей, которые пристают к
чужим женам.

—    Он поступил абсолютно правильно, — Анри состроил серьезное выражение лица
так, словно бы и впрямь оправдывал поступок окружного прокурора Ламартина.

—    Конечно же правильно, — сказала Мадлен.

—    Да, вам, мадам, представляется великолепный случай и спешите не упустить его.

—    Случай? — не поняв, переспросила Мадлен.

—    Ну да, ведь вы великолепная женщина.

— Нет, вы ошибаетесь, виконт, для вас я просто мадам Ламартин, жена окружного
прокурора.

—    Нет, мадам, вы необычная женщина.

—    Почему, виконт, вы так говорите? — забеспокоилась мадам Ламартин.

Ей становилось не по себе, слишком уж навязчив был этот молодой человек и слишком
уж красив. Она не хотела — и в то же время не могла не смотреть на его открытое лицо,
развевающиеся на ветру волосы. Расстегнутая почти до пояса рубашка надувалась ветром.
Анри стоял, поставив одну ногу на сиденье и опирался на шест, неглубоко вошедший в
воду.

—    Вы странная женщина, не только великолепная.

—    А в чем моя странность?

—    Ну как же, мадам Ламартин, вы любите мужа, которого нет рядом.

—    А разве любовь зависит от того, рядом любимый человек или нет?

И тут мадам Ламартин сообразила: лучше перейти в наступление и тогда, возможно,
спеси у виконта немного поубавится.

— Вы так охотно, виконт, рассуждаете о любви, что я хотела бы спросить вас: а вы
сами любите кого-нибудь?

—    Нет, — тут же ответил виконт и опустил голову, словно смутившись, а затем резко
вскинул ее, — да, я люблю.

—    Она здесь? — спросила Мадлен.

^{—    Да}.

—    А кто она?

—    Попробуйте угадать.

—    Я перебираю в уме всех гостей, но никто не подходит на роль вашей возлюбленной.

—    Нет, она здесь, — улыбнулся виконт.

—    Ну тогда я в растерянности.

—    Не буду вас больше мучить, — грустно сказал виконт, — это вы, я люблю вас.

Жак, которому хотелось получше рассмотреть эту сцену, выбрался из кустов и не таясь,
подошел к самой воде. Чтобы лучше видеть, он присел на корточки, ведь ветви
прибрежной ивы спускались до самой воды.

—    Что же там у них происходит? — шептал Жак. — Наверное, она уже признается ему
в любви.

Но присмотревшись, Жак увидел на губах женщины злую улыбку.

—    Нет, еще не время, но скоро и она сломается, господин мастер до этих дел.

Мадлен прищурилась, как бы пытаясь получше рассмотреть Анри. Она не знала, что и

ответить, так просто он сказал о своей любви. Сердце женщины дрогнуло, она не знала,