разыгрывает ее виконт или говорит правду. Поэтому Мадлен медлила с ответом. Зонтик
бешено крутился в ее руках. Наконец, она произнесла:

—    Вам не стоило говорить этого, виконт.

А тот умело изображал растерянность и волнение.

—    Вы испугались моей любви, мадам?

—    Нет, вы всего лишь не должны были говорить об этом. Одно дело чувствовать,
другое дело признаваться в любви замужней женщине.

—    Так значит, вы не любите меня, — грустно сказал виконт и тут же улыбнулся.

Мадлен Ламартин решила обратить все в шутку.

—    Конечно нет, — покачала она головой. — Вы слишком навязчивы, виконт, для того,
чтобы я могла любить вас.

—    Так значит не любите? — переспросил Анри.

—    Нет, нисколько, — и женщина, почувствовав себя победительницей, гордо вскинула
голову, ей интересно было, что же сейчас скажет Анри.

А тот стоял молча, взявшись двумя руками за шест, и с тоской в глазах смотрел на
Мадлен.

—    Вы что, онемели, виконт?

Тот, ни слова не говоря, разжал руки и медленно качнувшись, упал в воду. Он даже не
сделал ни малейшей попытки задержать свое падение. По всему было видно, что виконт
решил покончить с собой из-за того, что его не любит Мадлен Ламартин.

Женщина вскрикнула и тут же прикрыла рот рукой. Она смотрела на расходящиеся по
поверхности пруда круги, на разбитые падением Анри островки ряски, на лягушек,
испуганно прыгающих с берега в воду. Круги разошлись, ряска собралась вновь цельным
ковром, а Анри все не появлялся. Лодка медленно покачивалась, только ее владелец исчез
под водой. Шест, воткнутый им, торчал, возвышаясь над водой.

—    Пожалуйста, не делайте этого! — взмолилась Мадлен, словно Анри мог услышать ее
из — под воды. — Эй, виконт, выныривайте сейчас же! Что вы там надумали?

Жак, стоя на другом берегу, тоже стал волноваться, слишком долго Анри не
показывался на поверхности.

Ну боже мой, виконт, выныривайте скорее, я так боюсь!

Мадлен, опасливо ступая, забралась в лодку и принялась звать оттуда:

—    Виконт Лабрюйер, сейчас же вынырните, нельзя же так пугать меня!

Но поверхность пруда была спокойна, ни одного пузырька не поднималось со дна.

—    Помогите! Помогите! — закричала Мадлен, озираясь вокруг.

Жак, не на шутку встревожившись, бросился в воду и, поднимая тучи брызг,
попробовал переплыть пруд. Но тяжелые сапоги и ливрея мешали ему держаться на воде.
Он беспомощно барахтался, глядя на то, как Мадлен, заломив руки, склонилась над водой.

— Боже мой, помогите кто-нибудь, виконт тонет! Ну пожалуйста, месье, пожалуйста,
хватит меня пугать! В ответ была тишина.

—    Анри! — закричала Мадлен Ламартин и попыталась заглянуть в воду.

Лодка закачалась, и она сама с трудом удержала равновесие. Из глаз женщины
брызнули слезы.

И тут вода забурлила и из нее показалась голова виконта. Он бешено хватал воздух
ртом, его руки цепко схватились за борт лодки.Мадлен вскрикнула и отшатнувшись, села
на мягкую подушку. Она держалась правой рукой за сердце и часто дышала. Виконт
отплевывался тиной.

—    Я прошу вас, не делайте больше так, — взмолилась женщина. — Вы так напугали
меня, что я чуть не умерла.

— А я чуть не утонул, — абсолютно серьезно сказал Анри, пытаясь забраться в
лодку. — Ведь вы же, мадам, говорили, что не боитесь меня.

—    Прошу вас, не делайте больше так! — Мадлен все еще держалась за сердце.