—    Продолжайте.

И вновь полилась заунывная мелодия. Шарлотта, зевнув и подсунув под голову
маленькую подушку, легла.

—    Нет, ничего не получится.

А в опере на сцене хор исполнял песнь ликования. Пастушка былаосвобождена,
крестьяне ликовали. Правда, злодей все еще оставался на свободе и прятался в темном
лесу, изредка поблескивая лезвием хищно загнутого ножа. Герой не замечал его происков,
всецело занятый созерцанием своей возлюбленной.

Волнение баронессы достигло наивысшей точки. Хрупкая костяная ручка веера
переломилась пополам. Констанция вздрогнула.

—    Что с тобой, Франсуаза?

—    Я не могу, я чувствую себя виноватой перед дочерью.

Полно, дорогая. Она уже взрослая девушка, не волнуйся.

—    Нет-нет, я не могу.

—    Но ведь спектакль еще не окончен.

—    Извини меня, но позволь мне воспользоваться твоим экипажем, я верну его к концу
спектакля. У меня на сердце такая тяжесть.Мрачные предчувствия угнетают мою душу.

—    Ну что может случиться? — попыталась удержать баронессу Констанция.

Но ее попытки были тщетными. Баронесса покинула ложу, а Констанция не знала, что
предпринять. Она с досадой сильно ударила сложенным веером по парапету. Сандаловые
пластинки затрещали. — Что делать? Что же делать? — судорожно соображала
мадемуазель Аламбер. — Все равно мне не успеть вернуть Колетту домой. Сейчас
Франсуаза обнаружит пропажу и нам всем не сдобровать.

И тут ее осенило. Улыбка появилась на губах молодой женщины. Она поднялась и не
спеша покинула ложу.

Найти свободный экипаж было делом одной минуты. И уже через четверть часа,
Констанция Аламбер вбежала в свой дом.

Шарлотта, заслышав торопливые шаги, выглянула с антресоли. Констанция была
взволнована.

—    Что случилось? — спросила служанка.

—    Скорее, — Констанция постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в комнату.

Мадемуазель Аламбер чрезвычайно удивилась, застав влюбленных за уроком музыки.

Подобное ей даже в голову не могло прийти. Но учить сейчас неопытных любовников
было поздно. Нужно было срочно спасать положение.

—    Колетта! — выкрикнула Констанция, и та от испуга выронила арфу.

Александр Шенье, завидев хозяйку дома, вскочил на ноги и склонил голову.

—    Извините, что прерываю ваше свидание, но произошло непредвиденное.

Колетта вскрикнула, шевалье обмер.

— Что случилось, Констанция? — словно возвращаясь с того света, прошептала
Колетта.

—    Быстренько иди сюда, — мадемуазель Аламбер схватила свою подопечную за руку
и потащила за ширму.

—    Что такое, Констанция? Что случилось?

—    Сейчас же переодевайся! Надевай свое платье! Твоя мать поехала домой.

—    Но ведь все равно туда не успеем, — выдохнула Колетта, — всепропало.

—    Мадемуазель, помогите нам, — попросил Александр Шенье. — Ведь это я виноват
во всем.

—    Сейчас не время для извинений, шевалье. Надо спасать положение.

Констанция, не дожидаясь пока подоспеет Шарлотта, сама принялась расстегивать

платье. Переодевание не заняло много времени.

Колетта расправляла складки на платье. Констанция торопила ее.

—    Мадемуазель, — пытался докричаться до Констанции Александр Шенье.