—    Я переберусь через ограду и подкрадусь к дому, а ты в это время позвони у ворот и
говори все, что угодно, лишь бы только отвлечь внимание слуг в доме. А я заберусь в окно
гостиной.

— Хозяин, пока вы там ходили, я успел рассмотреть: конюх и садовник живут вон в
том флигеле, а в доме, скорее всего, одна горничная.

—    Тем лучше для нас. Как только увидишь, что я подобрался к дому — звони.

Анри вновь исчез за поворотом и вскоре его мокрая голова возникла в ветвях старого
дерева. Послышался негромкий хруст веток, и Анри ухе крался к дому, прячась за кустами
дикой розы. Он прижался спиной к каменной кладке стены и махнул рукой Жаку,
поджидавшему у ограды.

Дернув за ручку, слуга прислушался. Далекий звон раздался в доме, и на крыльцо
выбежала, прикрывая голову куском материи, служанка. Она с удивлением рассматривала
толстого неуклюжего мужчину в ливрее, стоявшего у ворот.

—    Хозяев нет дома.

—    Я это знаю, — Жак улыбнулся очаровательной улыбкой толстяка. — А у меня,
красавица, есть к тебе дело, — и он подмигнул служанке.

Пока те любезничали, Анри, стараясь не шуметь, взбирался по водосточной трубе к
окнам второго этажа. Несколько раз он чуть не сорвался, пытаясь поставить ногу не
скользкий карниз.

Наконец, ему удалось перевалиться на широкий подоконник — и виконт очутился в
гостиной. Здесь было холодно, скорее всего, хозяин был скуп и запретил слишком часто
топить камины в его отсутствие.

Нимало не смущаясь тем, что находится в чужом доме, виконт вытер портьерой голову
и подкрался к балюстраде лестницы, ведущей на первый этаж. Жак оказался прав: в доме
никого не было.

Тогда виконт выглянул в окно. Горничная уже отворяла ворота и игриво смеясь,
отстраняла от себя Жака, пытавшегося ее обнять.

—    Вот и все, — обрадовался виконт, — теперь остается только ждать.

Хлопнула внизу дверь, и виконт слышал, как горничная, смеясь, предложила Жаку
пройти в кухню.

—    Хозяев сейчас нет, в доме не топят и единственное место, где можно вам
обсушиться — это кухня.

Впервые в жизни виконт пожалел, что он не Жак. Находиться в нетопленной гостиной
в насквозь промокшей одежде — это совсем не то, что сидеть у жарко натопленного очага
в кухне, любезничая с горничной. Но Анри ждало куда более возвышенное приключение,
и мысль о предстоящей встрече с Мадлен согревала его душу, но к сожалению, не тело.

Анри уже смирился с мыслью, что ему в ближайшие дни придется слечь в постель с
пневмонией, как послышался шум подъезжающей кареты.

Удивленная горничная выглянула на крыльцо и узнала экипаж своей госпожи. Конюх
выбежал из флигеля, и вскоре экипаж остановился у самого крыльца.

Мадлен смотрела на свой дом сквозь залитое дождем стекло и крупные капли,
скользившие по прозрачной преграде, представлялись ей слезами.

» Ну почему я сама уехала, даже не попрощавшись? — укоряла себя Мадлен. — Ведь
теперь у меня никогда не хватит духа самой увидеться с виконтом Лабрюйером. Но
почему я сама уничтожаю свое счастье и не даю быть счастливым другому?«

Кучер отворил дверцу и отбросил подножку, прикрывая Мадлен от дождя. Он довел ее
до самой двери. Но все равно, как он ни старался, дождь смочил волосы мадам Ламартин.
Темные пряди прилипли ко лбу.

—    Я сейчас приготовлю сухое, — забеспокоилась горничная, уже успевшая спрятать
Жака в дальнем конце кухни за сложенными в штабель дровами.

—    Не надо, я хочу побыть одна.