—    Боже, зачем ты согласился, Арман? — прошептала Констанция, глядя в глаза своему
мужу.

—    Но как, дорогая, я мог не согласиться, ведь это приказ короля?!

— Неужели, Арман, ты не понимаешь, что король устроил все это специально, что он
просто хочет отправить тебя подальше от двора, чтобы я осталась совсем одна?

—    Констанция, не думай о нем так плохо, он не причинит тебе вреда никогда, ведь я
хорошо знаю короля.

—    Ты знаешь. — горько проронила Констанция, — мне кажется, что я тоже знаю его
достаточно хорошо.

—    Не надо, дорогая, думать ни о чем плохом все будет прекрасно, я вскоре вернусь.
Ведь стать послом короля — это очень большая честь, очень! Об этом мечтают все
придворные, а здесь, вот так, король предложил мне.

—    Ты глупый, как ребенок, Арман, радуешься собственному горю.

—    Да какое же это горе, Констанция?

—    Ты, Арман, просто еще до конца не понимаешь, что произошло и зачем король это
сделал. Я прошу тебя, уговори короля изменить это решение!

—    Но как? Как я могу уговорить его?

—    Тогда, Арман, попроси, чтобы он позволил мне поехать с тобой.

—    Я попробую, но ведь король говорил, что миссия секретная.

—    Попробуй, ты должен это сделать, иначе все может рухнуть.

—    Что рухнет, Констанция? О чем ты говоришь? Все придворные смотрели на
Констанцию и Армана, понимая, что сейчас между ними что-то происходит, что сейчас
они говорят о чем-то очень важном.

А маркиз Лоренцетти, ехидно улыбнувшись, похлопал по плечу барона Леграна.

—    Кажется, свершилось, и наш король решил перейти к более активным действиям.

—    Что ты имеешь в виду, маркиз? — барон заглянул в глаза своего приятеля.

—    Я думаю, граф де Бодуэн на несколько месяцев уедет от двора, король его отошлет с
якобы очень секретной миссией, а сам в это время овладеет его женой.

—    Да, дорогой, по-моему, твоя догадка абсолютно верна и весь двор станет свидетелем
очень интересной истории.

—    Я думаю, барон, эта история будет не просто интересной, а.

—    Ты хочешь сказать, маркиз, что она будет страшной?

—    Зная нашего короля, можно предположить и не такое.

В этот момент громко затрубил охотничий рог, давая сигнал всем придворным
собраться к огромному столу, накрытому под невысокими деревьями.

Арман де Бодуэн взял Констанцию под руку.

—    Пойдем, дорогая, не стоит ни о чем беспокоиться.

Констанция, опустив голову, покорно двинулась рядом со своим мужем, то и дело
поглядывая в ту сторону, куда умчался на вороном жеребце король Пьемонта Витторио. С
опушки леса слышался лайсобак, ржание лошади и какие-то радостные бесшабашные
крики короля Витторио.

Придворные собрались у стола и принялись за изысканное угощение. Слуги наполняли
бокалы вином, подносили разнообразные явства.

А король Витторио в это время спрыгнул с лошади и рухнул на пожелтевшие листья.
Он лежал на спине, глядя вверх, его губы шептали:

— Теперь, наконец, ты будешь моей, я добьюсь своего. Да, да, обязательно эта
женщина станет моей! И я стану счастлив, я буду упиваться своей победой как тот серый
могучий сокол. Я забуду обо всех условностях, забуду о правилах и приличиях. Я мягко
коснусь сердца этой женщины, я завладею тобой, Констанция, завладею — и ты будешь
моей. Ничто меня не остановит и не Удержит. И плевать, кто что будет говорить, я король
и волен поступать так, как мне нравится. Мне надоело соблюдать приличия, надоело
бытьзаконопослушным и подавать пример своим придворным. Я хочу жить, ведь я еще