Граф де Бодуэн немного виновато оглядывался, как бы всем своим видом показывая,
что он, дескать, ни при чем, что всему виной его жена и что он вынужден покориться
какому-то женскому капризу.

— Это ужасно! Ужасно, Арман! Как же я буду без тебя?! Так долго тебя не будет в
Пьемонте!

—    Время пролетит незаметно, дорогая, как один миг.

—    Нет, это очень долго, Арман, целый месяц, а то и два тебя не будет со мной.

—    Представляешь, Констанция, я приеду, а наш Мишель уже будет очень большим, он
сильно подрастет, — беззаботно улыбаясь, мечтательно проговорил граф де Бодуэн.

—    Но все равно, дорогой, я хочу, чтобы ты попытался уговорить короля и, может быть,
он смилостивится и не будет отправлять тебя в Испанию, а если и отправит, то вместе со
мной.

—    Я попытаюсь, конечно, но думаю, что это бессмысленно, Констанция.

Они подошли к своим лошадям. Глаза Констанции были влажными и казалось, из них
вот-вот брызнут слезы. Но она удержалась и не заплакала, все еще надеясь, что муж
сможет уговорить короля.

Король Витторио спешился у самого стола. Придворные замерли. Король подошел к
столу и поднял бокал с красным вином.

—    За удачную охоту, господа! — произнес он и осушил бокал.

А потом огляделся. Все придворные догадались, кого ищет взглядом король.

—    Маркиз Лоренцетти, а где мой верный граф де Бодуэн, ваш учитель фехтования?
Маркиз пожал плечами.

Ваше величество, по-моему, графиня де Бодуэн занемогла, у нее разболелась голова, и
она вместе с мужем отправилась домой.

—    На свежем воздухе разболелась голова? — изумился король Витторио. — Здесь что-
то не так, маркиз.

—    Не знаю, ваше величество, но графиня де Бодуэн выглядела неважно, она была
бледна.

— Ах, да, — усмехнулся король Витторио, — молодая счастливая супруга
расстроилась, ведь ее муж отправляется послом в Испанию...

—    Как в Испанию? — как будто ни о чем не догадываясь, осведомился маркиз
Лоренцетти.

—    Я отправляю графа де Бодуэна с секретной миссией. Я думал о вашей кандидатуре,
маркиз, но вы мне будете нужны для другого поручения.

Маркиз учтиво поклонился своему монарху.

—    Господа, вы можете продолжать пировать, а у меня есть неотложные дела, — сказал
король и заспешил к лошади.

Он мчался в направлении своего дворца, бешено настегивая своего скакуна.

—    Он уедет завтра же! Завтра его уже не будет, и Констанция останется одна. Завтра
его уже не будет, — вторил король Витторио в такт ударам копыт. — Скорее, скорее во
дворец!

Король Витторио и сам не знал, почему он оставил своих придворных и заспешил во
дворец. Просто ему хотелось побыть одному, подумать обо всем, что происходит,
прикинуть план действий. Ведь мысль отправить мужа Констанции в Испанию пришла
ему в голову абсолютно внезапно. Всю эту ночь наканунесоколиной охоты король не спал.
Он расхаживал из комнаты в комнату, пробовал читать, но буквы разбегались перед
глазами, и король по несколько раз прочитывал одно и то же слово. Но смысл
прочитанного ускользал от него, и король швырял книгу на стол и, остановившись у
камина, подолгу смотрел на пламя, съедавшеетолстые поленья. — Да, вот точно так, как
съедает любовь мою душу, съедает, оставляя серый безжизненный пепел. Интересно, что
сейчас делает Констанция? — думал король.