Главное для Витторио была судьба Констанции, и он понимал, что если успеет и
застанет ее живой, он ее спасет, чего бы это ни стоило. Король Витторио был готов
продать душу дьяволу, лишь бы только спасти свою возлюбленную, которая была так
холодна к нему. Но что поделаешь, коль судьба распорядилась так, коль судьба дала
любовь королю и не дала ее Констанции.

—    Я продам все, я заложу душу дьяволу, я разорю весь Пьемонт и влезу в долги, но
спасу, спасу тебя, Констанция, — шептал король Витторио, бешено настегивая хрипящего
от усталости, спотыкающегося коня.

Дорога петляла и вот, в конце концов, король увидел свой загородный дворец в Риволи.
Его сердце бешено заколотилось, он на несколько мгновений натянул поводья и
придержал коня, как бы давая ему и самому себе отдышаться.

«Ну как она там? — подумал Витторио. — Если она еще жива, то я ее обязательно
спасу, я не дам уйти из жизни Констанции!» Его охранники поравнялись с ним.

—    Ваше величество, через четверть часа мы будем на месте, — сказал офицер.

—    Да, да, правда, но лучше, если бы мы оказались в Риволи несколько часов назад.

—    Лошади устали, ваше величество.

—    Плевать на все, к черту лошадей! Если мы их загоним, мне не жаль, главное,
успеть, — и король, дернув поводья, вонзил шпоры в бока своему черному жеребцу.

Тот сразу же с места прошел галопом.

—    Быстрее! Быстрее! — торопил коня король Витторио.

Он подъехал к воротам, чувствуя, что его сердце бешено колотится. Он, не привязывая
лошадь, бросился во дворец. Он не смотрел по сторонам и даже не обратил внимания на
то, что говорил ему старый дворецкий.

—    Где она? — единственное, что выкрикнул король Витторио.

Дворецкий еще раз низко поклонился королю Витторио и немного испуганно указал
рукой на второй этаж, туда, где располагалась спальня Констанции.

Король, пропахший потом, в забрызганных грязью высоких сапогах, в мокром,
волочащемся по земле плаще, бросился наверх, на ходу сбрасывая шляпу и срывая с плеч
плащ.

На несколько мгновений король Витторио застыл перед дверью, затем положил руку на
бронзовую, давно не чищенную ручку, повернул ее и вошел в спальню.

В комнате царил полумрак, горело несколько свечей и стоял удушливый запах лекарств.
Дворцовый лекарь, увидев короля, обернулся и склонился перед своим монархом.

Даже не взглянув на лекаря, король бросился к ложу, к той постели, на которой он
испытал столько сладостных мгновений.

Констанция лежала, запрокинув голову. Король, едва взглянув на свою возлюбленную,
вздрогнул.

—    Боже, что с ней? — воскликнул король Витторио. Все прекрасное лицо Констанции,
шея и плечи были

Усыпаны темными ужасными язвами.

Придворный врач, все так же продолжая кланяться, подошел к королю.

—    Ваше величество, немедленно покиньте эту комнату! Я вас умоляю.

—    Что? — король Витторио обернулся и посмотрел на своего доктора.

— Это очень опасная болезнь, ваше величество, она передается через воздух, вы
можете заразиться и умереть.

—    Я? — король глянул в желтые глаза лекаря.

—    Да-да, ваше величество.

—    Но ведь вы же не боитесь?

—    Я, ваше величество, уже слишком стар, чтобы дорожить своей жизнью, да и к тому
же это мой долг, помогать всем страждущим, — говоря это, седовласый доктор склонился
над ступкой и принялся яростно толочь какие-то снадобья.