—    Ты должна спать, не должна волноваться. Констанция кивала головой и пыталась
уснуть. Доктор Тибальти подошел к королю, когда тот стоял у приоткрытого окна и
смотрел во двор.

—    Ваше величество, — обратился врач к своему королю.

—    Да, я слушаю, Тибальти, говори, — не оборачиваясь, произнес король.

—    Графине очень плохо и думаю, она вскоре.

—    Что? — не дал договорить врачу король, обернулся и схватил Тибальти за плечи. —
Ты хочешь сказать.

—    Ну да, ваше величество, все наши усилия бесплодны, вы же видите, с каждым днем
графине становится все хуже и хуже, а на ее теле появляется все больше ужасных язв.

—    Нет-нет, Тибальти, ты не прав, ей не хуже, я же вижу, она поправляется! Правда,
понемногу, очень медленно, но ее состояние улучшается.

—    Ваше величество, я думаю, всем нам нужно готовиться к худшему.

—    Да о чем ты говоришь, Тибальти? Как ты можешь говорить такое?

—    Да-да, ваше величество, хоть это ужасно, но лучше смотреть правде в глаза. Пульс у
графини прерывистый, дыхание часто сбивается, она то и дело теряет сознание, ее душа
покидает тело.

—    Тибальти, замолчи — или я велю тебя повесить.

—    Ваше величество, вы можете приказать отрубить мне голову, но это так. Я уже
много лет прожил на этом свете и жизнью своей не дорожу, потому что впереди меня уже
ничто не ждет. И поэтому я могу говорить правду.

—    И что, Тибальти. — уже другим голосом произнес король Витторио.

—    Нет никаких шансов, — врач тяжело вздохнул. — Знаете, может быть, есть, но
лучше о нем не думать, лучше готовиться к смерти. А если Бог будет милостив, то это
будет большой радостью.

—    Так значит, Тибальти, шансов нет? Старый придворный врач взял в руку большой
флакон из темно-зеленого стекла.

—    Ваше величество, вот здесь жидкость и если ее выпить на одну каплю больше, чем
положено, человек мгновенно умрет. А вот если ее пить понемногу, она очень полезна.

—    Так что ты предлагаешь, Тибальти?

—    Ваше величество, можно попробовать давать понемногу этого лекарства графине. Я
понимаю, что это опасно, но все же стоит рискнуть и тогда, возможно, ей станет немного
лучше и ее организм справится с болезнью.

Король Пьемонта Витторио тяжело опустился в кресло и по своей старой привычке
обхватил голову руками и стал раскачиваться из стороны в сторону.

—    Так ты, Тибальти, говоришь, что это лекарство может ее спасти, а может и убить?

—    Да, ваше величество, — ответил врач, — на этот вопрос пока еще нет ответа. Я жду
вашего решения, вы король и вы должны его принять.

—    Да-да, Тибальти, я король, — Витторио поднялся с кресла и пристально посмотрел в
выцветшие глаза врача. — Попробуем.

Старый доктор вытащил притертую пробку из горлышка бутылки, опустил туда
стеклянную палочку, аккуратно вытащил ее и долго следил, громко считая, сколько
капель упадет в серебряную ложку. Затем взял склянку с водой.

— Ваше величество, здесь пять капель, это очень сильная доза, и мне кажется, что
именно с нее надо начинать.

—    Тибальти, — воскликнул король, — погоди, может быть, я попробую на себе?

—    Нет, ваше величество, не стоит этого делать, потому что это яд.

—    Но, Тибальти. — король задержал руку врача, — я боюсь рисковать графиней.

—    А своей жизнью, ваше величество, вы не боитесь рисковать?

—    Своей нет, Тибальти, мне ничуть не жаль своей жизни.

—    Ваше величество, давайте же скорее, видите, ей плохо!

Констанция вновь приоткрыла глаза и с ее губ сорвались какие-то непонятные слова: