—    Я хочу сейчас, — закапризничала Констанция, — немедленно!

—    Сейчас ты его не получишь, — строго сказал король и взмахом руки отослал слуг из
комнаты.

Когда захлопнулась дверь, к королю приблизился лекарь и прошептал:

—    Ваше величество, ванна готова, можете приступать.

—    Благодарю тебя.

Старый лекарь учтиво поклонился и семенящей походкой направился к двери.

Когда она закрылась, король Витторио подошел к постели Констанции, держа в руках
острый нож, быстро перерезал веревки, связывающие руки, а затем бережно и аккуратно
снял маску с лица своей возлюбленной. Констанция понимала, что зеркало король не даст
и поэтому смотрела на выражение его лица, пытаясь прочесть на нем, как она выглядит.
Но на лице короля было всего лишь ласковая, немногоробкая улыбка. Сняв маску, король
принялся раскручивать ткань, которой была укутана его возлюбленная.

Констанция лежала неподвижно, полностью отдавшись в руки королю Витторио.

Она немного брезгливо смотрела на пропитанную мазью ткань, которую Витторио
бросал на пол.

И наконец, ее будто прорвало

—    Это омерзительно, это очень гадко! Зачем ты это делаешь, Витторио?

Король на несколько мгновений замер и посмотрел в глаза Констанции.

—    Я говорю тебе, это очень гадко!

—    А мне нравится, — равнодушно промолвил Витторио.

—    Нравится? Ты что, сошел с ума?

—    Возможно, дорогая.

—    Это не может нравиться нормальному человеку, потому что это мерзко — гной,
кровь, зловоние.

—    Успокойся, Констанция, если я говорю, что мне это нравится, значит так оно и есть.

—    Да я же вся в гное, от меня буквально воняет, — отбрасывая кусок ткани,
выкрикнула Констанция и оттолкнула руку короля.

Король схватил руку Констанции и прижал к своей груди. На лице женщины была
растерянность и страдание. — Витторио, найди себе другую любовницу, и ты будешь
счастлив, ты быстро забудешь обо мне.

—    Замолчи, я прошу, — король положил ладонь на губы Констанции.

—    Я говорю правду, мне больно на все это смотреть.

—    А ты не смотри, закрой глаза.

—    Найди себе другую любовницу, и ты будешь счастлив.

—    Нет, Констанция, — ответил король, — ты теперь стала другой.

Он просунул руку под плечи Констанции, бережно прижал к себе, высвободив от
простыней и кусков липкой вонючей ткани, и аккуратно понес к ванне.

—    Нет! Нет! — вскричала Констанция. — я не хочу!

—    Так надо, — все еще прижимая к себе Констанцию, прошептал Витторио, — тебе
станет легче, ты увидишь.

—    Я не хочу, мне все это противно и надоело!

—    Нет, ты будешь это делать, потому что я, король, этого желаю.

—    Да, я и забыла, что ты король, а я всего лишь твоя подданная, твоя.

—    Если ты не замолчишь, я тебя ударю.

— Бей! Ты можешь делать со мной все, что угодно! Король крепче прижал к себе
возлюбленную, а потом бережно опустил в горячую ванну.

— А теперь ты должна дышать. Констанция попыталась выскочить, вода нестерпимо
жгла раскрывшиеся язвы.

—    Нет-нет! — король схватил ее за плечи и буквально втолкнул в ванну. — Ты должна
сидеть в этой воде, несмотря на то, что она воняет и горячая. Так надо, это пойдет тебе на
пользу, ты будешь принимать такие ванны каждый день.