Мистер Пенн, вполне удовлетворенный увиденным, вернулся к терпеливо
дожидавшейся его почтовой карете и, закрывая за собой дверцу, скомандовал:

— Поехали!

Спустя четверть часа карета остановилась на площади Сен-Жак, куда обычно
прибывали почтовые дилижансы из северных провинций. Расположившись на постоялом
дворе, путешественник из Америки плотно поужинал и, решив посвятить делам
завтрашний день, отправился на покой.

ГЛАВА 1

Итак, уважаемые читатели, вам уже известно о июне 1791 года, за несколько дней до
тех событий, которые оставят глубокий след в жизни Констанции де Бодуэн, которая в то
время была одной из фрейлин королевы Марии-Антуанетты.

Констанция вернулась в Париж в конце 1784 года. Ее возвращение прошло почти
незамеченным, и сама Констанция еще не знала, как сложится ее дальнейшая судьба,
когда неожиданно в один февральский день нового 1785 года в ее дом на Вандомской
площади прибыл посланец из Версаля. Это был высокий черноусый красавец в черном
костюме мушкетера. Когда Констанция спустилась узнать, в чем дело, он, даже не
представляясь, откинул полы плаща и протянул женщине небольшой конверт с
сургучовой печатью, на которой стоял личный знак королевы Марии-Антуанетты. Точно
также, не произнеся ни единого слова, офицер-мушкетер растворился за дверью.
Присутствовавшие при этом слуги стали с любопытством переглядываться между собой.

В тот же вечер, сменив ставшие для нее уже привычные темные и траурные наряды на
великолепное платье из тончайшего батиста и драгоценные украшения — богатые, но не
настолько, чтобы обращать на себя излишнее внимание — Констанция отправилась во
дворец. Путешествие длилось не больше часа, но для Констанции оно превратилось в
мучительную бесконечность. Всю дорогу до Версаля ее мучила только одна мысль: «Меня
вызывают к королю. Нет ли в этом какого-либо дурного предзнаменования? Я не
извещала королевский двор о своем прибытии в Париж и пока не намерена вести
светскую жизнь».

Но здесь в столице было трудно укрыться от множества любопытных глаз. Очевидно,
кто-то сообщил королю либо кому-то из его придворных о том, что в Париже появилась
бывшая любовница бывшего короля Пьемонта Витторио. Что могло последовать за этим

— наказание, опала, приказ покинуть Париж или даже Францию?

Констанция терялась в догадках. Но больше всего ее волновала даже не собственная
судьба, а судьба сына. Нет, теперь уже никто не сможет их разлучить — ни король
Франции, ни даже сам папа Римский. Но тревога и сомнение терзали ее душу. Будет ли
король столь же благосклонен к ней, как это было во время их первой встречи? Что
скажет королева?

Когда за верхушками деревьев наконец-то показался освещенный яркими огнями
Версальский дворец, Констанция с облегчением вздохнула. Слава богу, уже осталось
недолго ждать. Как бы ни сложилась эта встреча с королем, она состоится уже очень
скоро. Чем быстрее решится ее судьба, тем лучше.

Когда карета Констанции неторопливо двигалась по аккуратно посыпанным желтым
песком дорожкам возле Версальского дворца, она в последний раз поправила свою
прическу и украшения. Над ее волнистыми каштановыми волосами сегодня на славу
потрудился парикмахер Жакоб, которого она совсем недавно наняла к себе на работу. Это
был эксцентричный мужчина лет сорока, который в отличие от иных мужчин, охотно
прибегал к пудре и макияжу и едва ли не каждый день менял парики. Констанция
заметила эту склонность Жакоба к представителям собственного пола в первый же
момент их первого знакомства, когда Жакоб появился в доме Констанции с
рекомендательными письмами от одного из самых богатых и влиятельных домов Парижа.