вам благодарен. Ведь если бы тех моих хозяев в тюрьму посадили, так и мне было бы от
суда не отвертеться.

Констанция милостиво положила руку на плечо бедного старика.

— Успокойся, Жан-Кристоф. Тебе больше ничего не угрожает. В моем доме ты
можешь чувствовать себя в безопасности. Во всяком случае, до тех пор, пока я жива.

Привратник по-собачьи преданно посмотрел на Констанцию и, схватив ее руку,
принялся целовать.

—    Благодарю вас, ваша милость, вы так добры ко мне.

Неизвестно, сколько еще он мог бы выражать свою благодарность, однако в этот
момент снова раздался стук в дверь, еще более настойчивый и громкий.

Привратник, который, казалось, только-только начал приходить в себя, снова обмер.
Лицо его побледнело так, словно за дверью, на улице, стояла сама смерть.

—    Что же это такое, госпожа? — пробормотал он. — Ведь вечер уже. Ведь вы никого
не приглашали к себе сегодня, верно?

Волнение Жана-Кристофа передалось и Констанции. Дыхание ее участилось, грудь
стала вздыматься все выше и выше. Ничего не ответив на вопрос привратника, она
махнула рукой.

—    Узнай, кто там.

Жан-Кристоф, едва слышно бормоча что-то, поковылял к двери. Констанция осталась
стоять в освещенном неровным светом свечей длинном узком коридоре.

На сей раз на пороге показался маленький человечек в не очень новом, но целом и
чистом, камзоле. На голове его была шляпа такого же фасона, какой носил привратник
самой Констанции де Бодуэн.

Судя по всему, это был чей-то слуга. Констанция успела заметить, что несмотря на
стоявшую на улице зябкую прохладу и отсутствие на позднем госте плаща, он совсем не
выглядел замерзшим. Причина этого стала понятна Констанции, как только человечек
заговорил. Голос у него был немного возбужденный, а широкие размашистые жесты
выдавали в нем уроженца Гасконии.

—    Добрый вечер, добрый вечер, ваша милость.

Он сразу же направился к Констанции, заметив в конце коридора ее фигуру.

—    Простите мне столь поздний визит, однако, как вы понимаете, по собственной воле я
бы никогда не решился нарушить ваше уединение.

Констанция стояла с гордо поднятой головой.

—    Потрудитесь объяснить, кто вы такой.

На мгновение у нее мелькнула мысль, что это слуга кого-нибудь из ее соседей по
Вандомской площади, которые, возможно, захотели осчастливить ее своим визитом.
Человечек снова замахал руками.

—    Я сейчас все объясню вам, ваша милость. Меня зовут Шаваньян. Я служу хозяевам
дома, который находится по соседству с вашим. Вы наверное знакомы с ними.

Констанции было известно, кто живет в соседнем особняке, однако она не была
знакома с его хозяевами. Желая услышать рассказ слуги о том, кому он служит,
Констанция отрицательно покачала головой.

—    Нет, я не знаю, кто ваши хозяева и не знакома с ними.

Но это ничуть не смутило Шаваньяна. Продолжая активно жестикулировать, он
воскликнул:

—    Сейчас, сейчас я вам все расскажу. Моего хозяина зовут месье Бодар Сен-Жам.
Странно, что вы еще не слышали о нем, ваша милость. Ведь он служит казначеем
морского ведомства.

«Опять морское ведомство. Кажется, я совсем недавно уже что-то слышала о нем. Ах,
да, вспомнила. Эти старухи на балу говорили, что маркиз де ла Файетт получил
должность помощника морского министра. Наверное, они знакомы с этим Сен-Жамом».