Казалось, лицо госпожи де Сен-Жам расцвело еще больше.

—    Неужели? Как приятно это слышать. Я думаю, вы не будете разочарованы
сегодняшним вечером. Хотя погода сегодня на редкость отвратительная. Я приказала
затопить в доме все печи и камины. Только сейчас я смогла согреться. Надеюсь, вы не
успели замерзнуть.

—    Нет, благодарю вас.

Госпожа де Сен-Жам взяла Констанцию под руку, словно старую подругу, и вывела на
середину салона.

— Позвольте, я представлю вас своим гостям, госпожа де Бодуэн. Думаю, что имена
многих из них говорят сами за себя.

Еще только войдя в салон, Констанция тут же увидела двух своих старых знакомых —
бабушку и внучку, которые сидели рядом с ней во время бала в Версале. Госпожа де Сен-
Жам начала именно с них.

— Графиня Ташеретта де. Андуйе, — представила она старуху. — Она представляет
одну из самых старых и знатных фамилий юга Франции. Сейчас графиня живет в Париже
вместе со своей внучкой. Луиза де Андуйе.

От глаз Констанции не успело укрыться то, что и бабушка, и внучка густо покраснели.
Правда, лица их были посыпаны столь густым слоем пудры, что никто из окружавших
ничего не заметил.

—    Нам очень приятно познакомиться с вами, графиня де Бодуэн, — сказала старуха
чуть — чуть подрагивавшим от волнения голосом. — Мы слыхали, что вы получили
аудиенцию у ее величества Марии-Антуанетты?

Констанция едва не вскрикнула от удивления. Да, похоже, что новости в Париже —
особенно те, которые касаются дворцовых дел — распространяются со скоростью,
намного превышающей скорость самого резвого скакуна. Неплохая осведомленность. Об
этом обязательно нужно помнить, если Констанция собирается заниматься при дворе чем-
то серьезным. Впрочем, старухе Андуйе могла сказать об этом, например, сама первая
фрейлина герцогиня д'Айен — Ноайль. Кажется, они с графиней знакомы. Или даже
герцогиня — дальняя родственница этой старухи?

Констанция, как ни старалась, не могла вспомнить, что же связывает графиню де
Андуйе и герцогиню д'Айен-Ноайль. В конце концов, она решила, что сейчас это не имеет
существенного значения.

Луиза де Андуйе, которая вновь выглядела перепуганной и даже скисшей, все-таки
нашла в себе силы пролепетать:

—    У вас прекрасная жемчужина на шее, графиня. Констанция подавила в себе
невольное желание притронуться рукой к жемчужине. Однако ей не хотелось вдаваться в
подробности относительно этого украшения.

—    Фамильная драгоценность, — просто объяснила она.

Старая графиня де Андуйе решила прийти на помощь внучке.

—    Похоже, вы из богатого рода, графиня? Правда, я что-то не припоминаю такой
фамилии среди известных родов южной Франции. Вы, наверное, с Севера?

Меньше всего Констанции хотелось разговаривать на эту тему, однако другого выхода
не было, тем более что этот разговор слушали все остальные гости. Ничего удивительного
в этом не было, поскольку новый человек всегда вызывает повышенный интерес.

— Бодуэн — это фамилия моего бывшего мужа, — сказала Констанция. И, увидев
обращенные на себя удивленные взгляды, тут же добавила:

—    Он погиб. А моя девичья фамилия — Аламбер. Я родилась в Нормандии. Там
находится наш родовой замок Мато.

—    Ах, вот оно что, протянула графиня де Андуйе. — Значит, вы с Севера. Тогда все
понятно. Нормандия мне всегда казалась ужасно угрюмым местом, где только и есть, что
серые скалы и холодное море.

Констанция едва заметно улыбнулась.