казалось, что она теперь выискивает в
мужчинах одни недостатки. В таких случаях она
тут же принималась уговаривать себя выбрать какой-нибудь объект для внимания и,
может быть, даже постараться влюбиться в него. Но попытки были безуспешны, и
Констанция все реже и реже вспоминала о том, что такое любовь.
Между прочим, маленький Мишель тоже требовал
любви. Но это были совершенно
иные чувства. Констанция испытывала по отношению к сыну безмерную нежность и
старалась сделать так, чтобы он ни в чем не знал отказа. Каждый раз, приезжая
из Версаля
поздно ночью, она навещала спальню Мишеля, чтобы хотя бы несколько минут
посидеть
рядом с ним и подержать в ладони его теплую ручку.
Иногда мальчик просыпался и, увидев перед
собой мать, просил ее лечь рядом с собой.
Констанция исполняла эту просьбу и спустя мгновение засыпала рядом с Мишелем.
Вернувшись домой и поужинав, Констанция
поиграла с сыном, уложила его спать и
уже готовилась улечься в постель сама, когда в дверь ее спальни неожиданно
постучали.
— Войдите! — встревоженно
крикнула Констанция. На пороге нерешительно топтался
Жан — Кристоф.
Привратник выглядел смущенно, словно его
только что уличили в неблаговидном
поступке.
— Ваша светлость, — тихо
произнес он, — там. В общем. К вам посетитель.
Констанция, уже накинувшая ночной халат,
удивилась. — Посетитель? В такой
поздний час? Жан-Кристоф уныло пожал плечами.
— Ну да. Я даже не хотел
открывать, но он стучал и стучал. И я открыл и, услыхав, что
он спрашивает вас, ответил, что вы уже спите, но он непременно хотел вас
видеть.
Констанцию охватили неприятные мысли. Может
быть, это что-то связанное с ее
прошлым? Мало вероятно, чтобы в такой поздний час за ней прислали из Версаля.
Тем
более, что она сама разговаривала с королевой. Кто же это может быть?
— Где он? — опросила
Констанция. Жан-Кристоф махнул рукой.
— Я оставил его внизу. Не
бойтесь, госпожа, за ним присматривают.
— А он объяснил, зачем ему
нужна именно я?
— Он говорит, что у него
какое-то послание для вас и ему нужно передать его лично
вам в руки. Он сказал, что это очень важно.
Констанция поднялась было с постели, но,
затем передумав, решила остаться в своей
спальне.
— Приведите его сюда, —
распорядилась она. Спустя несколько минут в коридоре за
дверью раздался шум шагов, и после стука Констанция разрешила войти
Жану-Кристофу,
который привел с собой позднего гостя.
У порога стоял невысокий человек в
потрепанном дорожном плаще, мокрой шляпе и
забрызганных грязью сапогах. На улице моросил мелкий дождь, и, судя по всему,
этот
человек прибыл сюда не в карете.
— Что вам угодно? —
спокойно спросила Констанция.
Вместо ответа человек вытащил из-за пазухи и
протянул ей небольшой конверт.
— Меня просили очень срочно
передать это вам, ваша светлость, — покашливая и
прикрывая рот платком, сказал посыльный.
— Кто просил?
— Я с ним не знаком, —
ответил гость. — Мы впервые увиделись сегодня в трактире
на улице Сен-Жам. Он попросил меня отнести вам это письмо и пообещал уплатить
мне
золотой луидор. Для меня это очень большие деньги, госпожа, и если я не выполню
его
поручение, моя семья будет голодать целую неделю. Прошу вас, примите это письмо
и
дайте мне расписку в том, что вы его получили.
Жан-Кристоф передал письмо Констанции, и она
с любопытством повертела его перед
глазами. Это был небольшой конверт из грубой серой бумаги, незапечатанный и
ненадписанный.
