Веселясь, господин де Калонн воскликнул:

—    Погодите, погодите, я, кажется, понимаю! Он обратился к хирургу:

—    Скажите, я правильно угадал, что вы обнаружили этот народ в бедре вашего
больного? — спросил он.

Покачиваясь за столом, хирург кивнул. — Да.

—    Какой он забавный! — воскликнула госпожа де Жанлис.

Хирург приступил к объяснениям.

—    Меня немало изумило, — сказал оратор, не обращая внимания на возгласы
присутствующих и засовывая пальцы в карманы штанов, — что я нашел себе столько
собеседников в этом бедре. И я умел входить к моему больному совершенно особым
образом. Когда в первый раз я добрался к нему под кожу, я увидел там целый рой
крохотных живых существ, которые копошились, что-то думали, о чем-то рассуждали.
Одни из них жили в теле этого человека, другие — в его сознании. Мысли его тоже были
самостоятельными существами. Они рождались на свет, росли, умирали. Среди них
можно было встретить больных, здоровых, веселых, грустных — словом, у каждой из них
было свое, ни на что непохожее лицо.

— По-моему, он перебрал лишнего, — заметила госпожа де Сен-Жам, — и у него
начались галлюцинации.

—    Да погодите вы, — шикнула на нее одна из дам, — дайте послушать. Он и вправду
очень смешной. Надо же, такое придумать. А ведь мне казалось, что у врачей совершенно
нет фантазии.

— Существа эти сражались друг с другом, — продолжал хирург, — или друг друга
ласкали. Были и такие мысли, которые вырывались наружу и уходили жить в мир идей.
Тогда я понял, что существуют две вселенные — видимая и невидимая. Что у земли, так
же как и у человека, есть тело и душа.

Господин де Калонн, который поначалу выглядел более заинтересованным, чем
остальные, постепенно стал вновь увлекаться своей соседкой, госпожей де Жанлис.
Раскрепощенному поведению его рук способствовало в немалой степени то, что
оплывавшие свечи горели значительно тусклее, чем в начале вечера.

Хирург все еще разглагольствовал.

—    Вся природа открылась передо мной. Я ощутил всю ее необъятность, едва только
моим глазам предстали эти мириады живых существ, которые где вперемежку, а где,
разделившись на отдельные виды, заполняют наш мир, являя собою повсюду одну и ту же
одушевленную материю, будь то глыба мрамора или сам господь Бог. Какое это
восхитительное зрелище! Словом, вся вселенная была там. Когда я вонзил нож в это
пораженное гангреной бедро, я уничтожил тысячи таких тварей. Госпожа де Жанлис,
которая была увлечена отражением нападения рук господина де Калонна, неожиданно
хихикнула. Хирург принял это на свой счет.

—    Вам смешно, сударыня, слышать, что и вас тоже вот так поедают живьем, — мрачно
произнес он, — а эти-то на самом деле так. Генеральный контролер финансов был
вынужден отвлечься от своего занятия для того, чтобы защитить даму.

—    Пожалуйста, без личностей, — сказал господин де Калонн. — Рассказывайте только
о себе и о вашем больном.

Покачиваясь из стороны в сторону, хирург потянулся сразу за еще одним бокалом, но
его сосед не позволил ему совершить такую глупость. В противном случае, мало вероятно,
чтобы кому-то удалось услышать окончание этого диковинного рассказа.

—    Мой больной, приведенный в ужас криками этих микроскопических существ,
попросил меня прервать операцию, — замогильным голосом сказал врач, убедившись в
том, что ему не удастся более выпить вина. — О, Бог мой! — взвизгнула госпожа де
Жанлис. Никто не понял, к чему относилось это восклицание — к деяниям мрачного
хирурга или поступкам господина де Калонна. Но это уже не имело особого значения.

Хирург, возвысив голос, закончил: