-    Да это же индюшачье яйцо! - воскликнула
старая утка. - Оно неправильное. Сама
подумай, индюка ведь в воду не загонишь.

Уж она-то знала: сама пробовала.

Но утка-мать решила: раз уж так долго
просидела на яйцах, еще малость не
повредит.

-    Это меня как раз не беспокоит, - сказала
она. - А знаешь ли ты, что этот негодник,
отец моих утят, ни разу не явился меня
проведать?

Но наконец и большое яйцо начало
подпрыгивать и перекатываться. Потом
раскололось пополам, и из скорлупы
вывалилось крупное нескладное существо.
Кожица его была прорезана извилистыми
красно-синими прожилками, ноги бледно
лиловые, глаза розовые и прозрачные.

Утка-мать вытянула шею, склонила голову
набок и воззрилась на новорожденного.

- До чего же гадкий, - вырвалось у нее. -
Может быть, это все-таки индюшонок, -
успокаивала она себя.

Но когда гадкий утенок вместе со всем
выводком вошел в воду, утка-мать
заметила, что плавает он ловко и уверенно.

-    Нет, он мое дитя, хотя и выглядит немного
странно. Вообще-то, при определенном
освещении он выглядит... почти красавцем.

И она повела его знакомиться с другими
обитателями птичьего двора, но не успела
оглянуться, как другая утка подскочила и
клюнула гадкого утенка прямо в шею.

-    Стой! - крикнула утка-мать. Но обидчица
закрякала:

-    Он такой странный и гадкий на вид. Нужно
прогнать его отсюда. А царица уток с
красной ленточкой на лапке сказала: