Если вначале Констанции льстило подобное
внимание, то в последнее время начало
обременять. И она выпросила у старого Гильома разрешение иногда гулять в
одиночестве.
Тот с нескрываемым неудовольствием дал
согласие, но строго-настрого предупредил,
чтобы Констанция не смела покидать владений Реньяров и пересекать ручей, за
которым
начинались земли Абинье.
Констанция пообещала, что всегда будет
помнить о наказе.
Да честно говоря, она и сама опасалась
соседей, ведь столько плохого рассказывали о
них Реньяры.
К тому же Констанции было известно, какие
нравы царят вокруг. Не проходило и
месяца, чтобы кого-нибудь не убили и не ограбили, чтобы в овраге или на
проселочной
дороге не нашли чей-нибудь труп.
Королевские солдаты часто появлялись в этих
краях, выслеживая и разыскивая
мятежников и разбойников. К тому же один из мятежников был родственником
Абинье, и
она сама видела объявление о награде за поимку Марселя Бланше. По вечерам она
слышала разговоры братьев Реньяров о том, что было бы очень неплохо изловить
этого
Бланше и отдать в руки судьи, взамен он им за это отвалит изрядную сумму денег.
Поэтому Констанция, выходя из дому, всегда
брала с собой пару заряженных
пистолетов. А старый Гильом Реньяр знал, что его воспитанница уже сможет
постоять за
себя. Но тем не менее, на сердце у него всегда было беспокойство, когда
Констанции не
было рядом.
Но в последние годы Констанции не так часто
доводилось бывать одной. У нее
появилась еще одна забота.
Действительно, над женщинами рода Реньяров
тяготело какое-то странное проклятие.
Стоило старшему брату Виктору Реньяру жениться, как его жена тут же начала
сохнуть. И
ради хилого мальчика она покинула этот свет. Но Виктор, казалось, не очень
переживал
из-за смерти жены, а может, он просто умело прятал свои чувства. Он как и
прежде
предавался разгульной жизни, пируя и пьянствуя со своими сомнительными
друзьями,
подолгу отсутствовал в доме и возвращался пьяным. На вопросы отца грубо
отвечал, что
сам знает, что делает.
Мальчика назвали Анри и через пару лет уже
никто, глядя на него не мог сказать, что
он родился хилым и полгода его жизнь находилась на волоске от смерти.
Констанция очень любила Анри и подолгу бывала
с ним, занимая его нехитрыми
забавами. Анри тоже отвечал Констанции преданной любовью. Он делился с ней
своими
детскими радостями и секретами и даже иногда Констанции приходилось брать на
себя
ответственность за его проказы.
Но с появлением внука старый Гильом все равно
не охладел к Констанции. Он даже
иногда советовался с ней, стоит ли ему поступить тем или иным образом.
А когда однажды она робко заметила, что
стоило бы привести в порядок дом, Гильом
не пожалел денег и нанял работников.
Благодаря стараниям Констанции дом Реньяров
приобрел человеческий облик.
Появилась кое — какая мебель, много посуды, и старый Гильом Реньяр почувствовал
на
закате дней, что он счастлив и жизнь его удалась. Его уже так не мучили
угрызения
совести, он надеялся, что многие из его прегрешений простятся ему, ведь он
сумел дать
Констанции счастье. И самое странное — у него появилось желание жить. Ему больше
не
хотелось, как прежде, покинуть этот свет как можно скорее. Он понимал, что пока
жив он,
Гильом Реньяр, Констанция будет счастлива и защищена. Он боялся, что его
сыновья,
завидуя в душе Констанции, попробуют потом отыграться на ней.
Вот и сегодня, позавтракав, Констанция
подошла к Гильому Реньяру и обняла его за
плечи.
— Что тебе, моя дорогая? — в глазах старика
застыл вопрос.