—    Спи, мой дорогой. Завтра утром мы снова поедем с тобой на лошадях. А сейчас
Мари — Мадлен прочитает тебе на ночь сказку. Какую сказку ты хочешь услышать
сегодня?

Мальчик серьезно насупил лоб, словно мать поставила перед ним тяжелую задачу.
Наконец, спустя несколько мгновений, он вымолвил:

—    Про рай и ад.

Констанция неподдельно удивилась.

—    Ты хочешь, чтобы Мари-Мадлен на ночь прочитала тебе отрывок из Библии?

—    Да, — подтвердил мальчик.

— Наверное, ты вырастешь у меня священником, — пыталась пошутить
Констанция. — Впрочем, это не так уж плохо. По крайней мере, ты будешь твердо знать, к
чему стремиться. Ведь каждый священник хочет стать Папой Римским, наместником
Божьим на земле.

Мальчик словно не слышал этих слов матери. На глазах Мишеля неожиданно
появились слезы и он прошептал:

—    Я хочу знать, где сейчас находится мой папа. Констанция была готова разрыдаться
вместе с сыном, однако неимоверным усилием воли смогла взять себя в руки и
поцеловала Мишеля в щеку.

—    Наш папа там, где все хорошие люди, в раю.

—    А почему Бог забирает к себе хороших людей? Почему они не могут остаться на
земле?

Констанция опешила, не зная что ответить на такой вопрос сына. Она долго гладила
его маленькую, еще по младенчески пухлую ручку, и, низко опустив голову, так, чтобы не
видел сын, кусала губы.

—    Наверное, господь Бог делает это потому, что все хорошие люди обязательно
должны оказаться на небесах. Наверное, иногда ему хочется, чтобы это произошло
побыстрее.

Мишель беззвучно всхлипнул.

—    Да, я знаю, что мой папа был очень хорошим. Наверное, сейчас он стоит рядом с
троном, в котором сидит наш Господь.

—    Да, да, наш папа рядом с Богом, — торопливо подтвердила Констанция. — У него
все хорошо. Когда-нибудь и мы с тобой встретимся с ним там, на небесах. Сейчас Мари-
Мадлен прочитает тебе об этом.

Мальчик неожиданно успокоился.

—    А про ад она мне тоже прочитает? Констанция покачала головой.

—    Нет, Мишель, в аду находятся только дурные люди, — она даже нашла в себе силы
улыбнуться и потрепать сына по щеке, — и такие, которые в детстве не хотели ложиться
спать.

Мишель окончательно позабыл о своих печалях и лукаво улыбнулся.

—    Мама, но ведь это не самый страшный грех?..

—    Но все-таки грех. И если ты не будешь слушаться маму, то господь тебя накажет.

—    А как накажет, как?

—    Об этом тебе еще рано знать.

—    Ну мама, я хочу, чтобы Мари-Мадлен прочитала что-нибудь страшное.

—    Зачем?

—    После этого мне снятся всякие интересные сны. Констанция еще раз погладила сына
по голове.

—    Глупышка. После этого ты долго не можешь заснуть. А ночью даже иногда
просыпаешься.

—    Мама, ну пожалуйста.

Переменчивость детской натуры снова дала о себе знать, и у Мишеля на глазах
появились слезы.