— Они намереваются поджечь
дом, — констатировал Марсель Бланше, — иначе зачем
им факелы?
Филипп утвердительно кивнул.
— Они сделают большую
глупость, если подожгут постройки во дворе.
— Почему? — изумился
Филипп.
— До дома огонь не
доберется, и мы будем в более выгодной ситуации, потому что они
окажутся освещенными, а мы будем стрелять, прячась за стенами дома из темноты.
С гиканьем и свистом всадники неслись к дому.
факельщики разъехались в разные
стороны и уже через несколько минут ярко пылали стога свежей соломы, еще
недавно
поставленные в поле. Огоньгигантскими столбами вздымался в темное небо. Свет
звезд
сразу же померк, потянуло дымом, мириады искр вздымались и тут же гасли. Пламя
бушевало. А ветер гнал клубы белого дыма, из которых, как призраки, возникали
клочья
охваченной огнем соломы.
Черные силуэты всадников метались как
страшные тени и их невозможно было
сосчитать.
— Ну что, тебе страшно? — спросил Марсель, не
отрываясь глядя в окно. Филипп сжал
зубы.
— Не боится только дурак.
— Будь осторожен, Филипп, я
тебя прошу. Не высовывайся под пули и старайся
стрелять только наверняка. Подпустим их поближе.
Уже было слышно гиканье всадников, их пьяные
выкрики. Факелы чертили в воздухе
зигзаги и огонь охватил уже две дальние постройки. Теперь можно было уже
разглядеть
лица всадников, но стрелять было еще рано.
Марсель все еще держал руку, вскинутую в
предупредительном жесте.
Филипп буквально слился с прикладом ружья и
не спускал взгляда с нападавших.
Между двумя пылающими постройками появился
Виктор. Он поднял коня на дыбы,
затем осадил его и вскинул руку.
— Эй, Виктор, что тебе
нужно? — прокричал Филипп.
Тот рассмеялся в ответ.
— Я хочу забрать то, что
принадлежит мне. А с тобой я разговаривать не собираюсь.
Констанция, выходи, — закричал Виктор, — и мы оставим их в покое! Если ты
выйдешь,
мы вернемся домой и все будет по-прежнему.
Филипп и Марсель переглянулись.
— Не сомневайся в ней, — тихо прошептал
Марсель Бланше, пытаясь подбодрить
своего племянника.
Женщины стояли у стола, держа в руках
заряженные пистолеты.
Констанция опустила руки и отвела взгляд.
— Я не выйду, — прошептала
девушка, — я останусь с вами до последнего.
— Констанция, — надсадно кричал Виктор,
размахивая факелом, — выходи, и я не
причиню никому зла!
— Он не успокоится, пока ты
ему не ответишь, — сказала Этель.
Констанция шагнула к окну и, припав к щели
между досками, прокричала:
— Убирайся, Виктор, я не
хочу тебя видеть, я не вернусь никогда!
— Ах так! — взревел Виктор
и бросил факел в сторону дома.
Тот не долетел, упал на мокрую землю и,
зашипев, погас.
— Вперед! — послышался
приказ Виктора, загрохотали копыта ипослышались крики
нападавших.
Загремели выстрелы. Марсель все еще не
опускал руку. Филипп готов был в любой
момент выстрелить, но дядя удержал его.
— Пусть подойдут поближе.
И вот, когда во дворе появилось несколько
всадников, Марсель резко опустил руку.