Парни по пояс в снегу ходили доить коров, а
девушкам в пламени очага чудились лица
красивых юношей. А утенку, оставшемуся
зимовать в пруду, приходилось плавать по
кругу все быстрей и быстрей, чтобы
сохранить полынью во льду.

Однажды утром утенок проснулся и
обнаружил, что вмерз в лед, - и тогда он
почувствовал, что пришла его смерть.
Прилетели две дикие утки и сели на лед.

- Вот урод, - закрякали они. - Как жаль,
какая печаль! Ничем не можем помочь,
полетели прочь!

К счастью, появился крестьянин и, разбив
посохом лед, освободил утенка. Он поднял
его, сунул за пазуху и отнес домой. Детишки
захотели потрогать утенка, но он от страха
взлетел под потолок, так что клочья пыли
упали в масло. Оттуда он угодил в подойник
с молоком, а выбравшись из него, мокрый и
перепуганный до смерти, попал в бочонок с
мукой. Хозяйская жена гонялась за ним с
метлой, а дети надрывались от хохота.

Утенок выполз через кошачий лаз и,
оказавшись на свободе, упал в снег
полумертвый. Потом поковылял прочь и
тащился, пока не наткнулся на другой пруд.
Так и пошло: пруд - дом, новый пруд -
новый дом, новый пруд - новый дом... Так
он провел всю зиму - между жизнью и
смертью.

И вот опять нежно повеяло весной. Старухи
принялись перетряхивать перины, а старики
сняли теплое белье. По ночам рождались
дети, пока их отцы меряли шагами двор под
звездным небом. Днем девушки втыкали в
волосы нарциссы, а парни засматривались
на их ножки. Вода в ближнем пруду
становилась все теплее, и утенок, который
там плавал, расправил крылья. И какие же
это оказались большие и сильные крылья!
Они подняли его над землей. Сверху он
увидел сады в белых платьях, увидел, как
крестьяне пашут, а юная живность
вылупляется, ковыляет, жужжит и плавает.
На пруд опустились три лебедя - те самые
красивые птицы, которых он видел осенью,